Um surto de hantavírus estará na origem da morte de três pessoas, incluindo um casal de idosos, a bordo de um navio de cruzeiro no Atlântico. Pelo menos outras três pessoas terão ficado infetadas, uma das quais, segundo a Associated Press, estará internada em regime de cuidados intensivos na África do Sul. Mas o que são os hantavírus? Quais os riscos desta infeção?
O que são hantavírus?
Os hantavírus são um grupo de vírus transmitidos sobretudo por roedores, que, tal como se explica no site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), podem causar infeções graves em humanos e até levar à morte.
“As pessoas contraem o hantavírus através do contacto com roedores, especialmente quando expostas à sua urina, fezes e saliva. Também pode transmitir-se através de uma mordida ou arranhão de um roedor, mas isso é raro”, adianta a mesma fonte.
As principais complicações dos hantavírus são a Síndrome Pulmonar por Hantavírus (HPS) e a Febre Hemorrágica com Síndrome Renal (HFRS), ambas potencialmente fatais.
A primeira afeta sobretudo os pulmões. Segundo os CDC, “os sintomas da Síndrome Pulmonar por Hantavírus geralmente começam uma a oito semanas após o contacto com um roedor infetado”, incluem febre, fadiga e dores musculares. Numa fase mais avançada, pode surgir tosse e dificuldade em respirar, devido à acumulação de líquido nos pulmões. “Cerca de 38% das pessoas que desenvolvem sintomas respiratórios podem morrer da doença”.
Já a Febre Hemorrágica com Síndrome Renal afeta principalmente os rins. Os sintomas podem surgir uma a duas semanas após a exposição e incluem “dores de cabeça intensas, dores nas costas e no abdómen, febre e calafrios, náuseas e visão turva”. Numa fase mais avançada da infeção, podem surgir sintomas como: baixa pressão arterial, hemorragias internas e insuficiência renal aguda.
Como se trata uma infeção por hantavírus?
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA referem que “não existe um tratamento específico para a infeção por hantavírus”. A abordagem passa, sobretudo, por cuidados de suporte, nomeadamente “repouso, hidratação e tratamento dos sintomas”.
Nos casos mais graves da Síndrome Pulmonar por Hantavírus, pode ser necessário “suporte respiratório, como intubação”, um procedimento em que um tubo é colocado nas vias respiratórias para ajudar o doente a obter oxigénio.
Já na Febre Hemorrágica com Síndrome Renal, pode ser necessário recorrer a “diálise para remover toxinas do sangue e manter o equilíbrio de fluidos no corpo quando os rins não estão a funcionar adequadamente”.
